La energía oscura
es una forma de materia o energía que se encuentra uniformemente esparcida por
todo el espacio, ejerciendo una fuerza repelente que actúa sobre la gravedad haciendo que la
propia estructura del espacio se acelere.
En 1998 las observaciones de supernovas de tipo 1a muy lejanas, realizadas por parte del Supernova Cosmology
Project sugirieron que la expansión del Universo se
estaba acelerando. Desde entonces, esta aceleración se ha confirmado por
varias fuentes independientes.
La naturaleza exacta de la energía oscura es materia de
debate. Se sabe que es muy homogénea, no muy densa, pero no se conoce su
interacción con ninguna de las fuerzas
fundamentales más que con la gravedad. Como no es muy densa, es difícil realizar experimentos
para detectarla. La energía oscura tiene una gran influencia en el Universo,
pues es el 70% de toda la energía. La consecuencia más directa de la
existencia de la energía oscura y la aceleración del Universo es que éste es
más antiguo de lo que se creía. Los
cosmólogos estiman que la aceleración empezó hace unos 9.000 millones de años.
Antes de eso, se pensaba que la expansión estaba ralentizándose, debido a la
influencia atractiva de la materia
oscura y los bariones.
Si la aceleración continúa indefinidamente, el resultado final será que las
galaxias exteriores al Supercúmulo
de Virgo se moverán más allá del horizonte
de sucesos: no volverán a ser visibles, porque su velocidad radial será mayor que la velocidad
de la luz.
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